THE ASHES: IZVOR IN LEGENDA
THE ASHES: IZVOR IN LEGENDA
Po prvem, nepričakovanem porazu Angležev doma na štadionu Oval v Londonu 29.08.1882 proti avstralskim "kaznjencem", katerih ni nihče resno jemal, se je v londonskem časopisu Sporting Times pojavila posmehljiva osmrtnica angleškemu cricketu, na koncu katere je bil stavek "The body will be cremated and the ASHES taken to Australia":
POSMEHLJIVA OSMRTNICA
|
NAJSTAREJŠA OHRANJENA FOTOGRAFIJA ASHES (1921)
|
IVO BLIGH, 6TH EARL OF DARNLEY
|
Po tem sramotnem porazu so Angleži mobilizirali vse, kar so premogli in poslali pozimi 1882/83 svojo ekipo v Avstralijo, da bi povrnili ugled in »pepel« angleškega cricketa. V Avstraliji so odigrali 3 teste in zmagali z 2-1. Hči družine Fletcher, pri kateri je med svojim bivanjem v Sydneyu stanoval angleški kapetan Bligh, je za pepel izvezla žametno vrečo z napisom »1883«. V Melbournu pa je Bligh spoznal gdč. Florence Morphy, ki mu je podarila majhno žaro, v katero so stresli pepel zažganega wicketa. Oboje je odnesel s sabo v Anglijo in jih spomladi 1883 triumfalno prinesel v prostore angleške cricket zveze, češ da je pepel angleškega cricketa povrnil domov. Na razstavi sta trofeji ostali 14 dni, nato pa jih je zveza vrnila v Blighevo privatno last. Bligh je kasneje postal lord Darnley, se vrnil v Avstralijo in se (kot se za take zgodbe spodobi) poročil s Florence Morphy. Ko je l. 1927 umrl, je na njegovo poslednjo željo lady Florence Darnley obe trofeji izročila angleški cricket zvezi. Ta jih hrani še danes v muzeju cricketa v Londonu, vsakokratni zmagovalec pa dobi le repliko. Originalni Ashes so svoje »bivališče« v muzeju doslej zapustili le enkrat, in sicer l. 1988, ko so jih z oboroženim spremstvom in z VIP letalom RAF za 14 dni prepeljali na proslavo 200. obletnice ustanovitve Avstralije, kjer jih je v Sydneyu pričakalo več kot milijon navdušenih Avstralcev. Doslej sta Anglija in Avstralija za Ashes odigrali 351 testov, Avstralci so jih dobili 146, Angleži 110, 95 se jih je končalo brez zmagovalca; od doslej odigranih 71 serij jih je Avstralija dobila 33, Anglija 32, 6 pa je bilo neodločenih.
Za Ashes se igra vsaki 2 leti izmenoma v Angliji in Avstraliji, osvoji pa jih zmagovalec vsakokratne serije 5 testov. Če zmagovalca ni, jih branilec obdrži. V preteklosti so bile serije različne – od 2 do 6 testov, zadnja leta pa jih je vedno 5. V zgodovini so bile mnoge legendarne serije, kot npr:
1930 (V Angliji, zmagala Avstralija 2:1): Avstralci so zmagali po zaslugi Dona Bradmana, ki je podrl vse dotedanje rekorde, v petih testih dosegel kar 994 točk ter podrl takratni svetovni rekord s 334 točkami v enem inningsu (v testih vsaka ekipa udarja 2x – zato 2 inningsa). Bradman je kasneje postal najboljši udarjalec vseh časov, njegovo povprečje v testih je 99.94, kar je neponovljiv dosežek.
1932/33 (V Avstraliji, zmagala Anglija 4:1): Ravno zaradi Bradmana si je angleški kapetan Jardine izmislil posebno taktiko metanja žoge »na telo« (bodyline), protagonist tega metanja pa je bil Larwood. Taktika je prinesla uspeh, toda zaradi nje je prišlo do spora celo na diplomatski ravni, še posebej po tem, ko je Larwood v Adelaidi zadel enega izmed Avstralcev v glavo in je ta obležal nezavesten, gledalci pa so iz protesta zažgali angleško zastavo in javno grozili Angležem z linčem. Naslednje leto so to taktiko s pravili prepovedali, o tej nepozabni seriji pa so posneli celo TV nadaljevanko Bodyline ...
1948 (V Angliji, zmagala Avstralija 4:0): Avstralci so, spet pod vodstvom Bradmana, ki je zaključeval kariero, do nog potolkli domačine. V 4. testu so morali za zmago doseči 404 točke (kar je bil tedaj nov rekord). Dosegli so 404-3 in ta novi rekord je nato zdržal 28 let.
1953 (V Angliji, zmagala Anglija 1:0): Prvi štirje testi so se končali neodločeno in Anglija je v petem potrebovala zmago, da bi po skoraj 20 letih (vmes je bila seveda II. svetovna vojna) spet povrnila Ashes domov. To ji je uspelo predvsem po zaslugi izjemnega metanja Jima Lakerja in Tonyja Locka. Anglež Trueman je bil pripadnik RAF in je dobil za ta zadnji test 5 dni dopusta, ker pa je bil test končan že v 4 dneh, ga je ob proslavljanju zmage v pubu "doletel" telegram: "Vzeli na znanje, da je tekma že končana. V oporišču vas pričakujemo nocoj do 23.59."
1970/71 (V Avstraliji, zmagala Anglija 2:0): Kljub nasprotnim napovedim so vnaprej odpisani Angleži pod kapetanom Illingworthom uspeli dvakrat premagati Avstralce, vročino, številne poškodbe in sovražno razpoloženo publiko, ki je nanje metala konzerve, banane in še kaj…
1981 (V Angliji, zmagala Anglija 3:1): Po 2 testih je Avstralija vodila z 1:0, angleški selektorji pa so zaradi slabih predstav odstavili dotedanjega kapetana Iana Bothama in ga zamenjali z Mikom Brearleyem. Tudi v 3. testu ni Angležem kazalo nič bolje, saj so bili tik pred porazom. Toda Botham je odigral verjetno najbolj nepozaben innings v zgodovini cricketa, dosegel 149 točk in prisilil Avstralce, da so morali za zmago doseči 129 točk. Po zaslugi izjemnega metanja Willisa so jih dosegli le 111 in izgubili že dobljeno tekmo; ta test še danes velja za enega največjih preobratov v športni zgodovini. Tudi v naslednjih dveh testih je Botham blestel, enkrat z žogo in drugič spet kot udarjač, ter popeljal Anglijo še do dveh zmag.
1989 (V Angliji, zmagala Avstralija 4:0): Ob prihodu novega in mladega avstralskega moštva v Anglijo so jim mnogi napovedovali polom, toda v ekipi je bilo nekaj mladih igralcev (Warne, Gilchrist, McGrath, Hayden), ki so kasneje pisali zgodovino. To leto je zaznamovalo začetek popolne dominacije Avstralcev v svetu cricketa, ki je trajala vse do l. 2005.
2005 (V Angliji, zmagala Anglija 2:1): Avstralci so prišli v Anglijo kot veliki favoriti na krilih 16-letne nepremaganosti in gladko dobili prvi test. Toda drugi je postregel z eno največjih dram v zgodovini Ashes in Anglija je zmagala le za 2 točki. V neverjetni atmosferi je prerojena Anglija nato dobila še 4. test in nekako zdržala za neodločeno v petem, ko jo je poleg igralca serije Andrewa Flintoffa reševal še debitant Kevin Pietersen.
V zadnji seriji 2023 je Anglija z novim stilom cricketa ("Bazball") presenetila nasprotnika, a v prvih dveh testih zapravila kup priložnosti in ju izgubila. Tretjega je dobila in dobila bi tudi četrtega, če Avstralcev ne bi rešil dež. V petem testu pa so bili Astralci v zelo ugodnem položaju, a so tokrat oni zapravili priložnost za prvo dobljeno serijo v Angliji po letu 2001; vseeno pa so obranili Ashes. Naslednja serija bo pozimi 2025/26 v Avstraliji.
